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    “小的前年在茶馆吃茶，曾听见几个台州商人说话，腔调就和那些水手没有差别！”

    秦林眉头皱了起来，思忖片刻，问道：“你是哪里人？”

    那人眨巴眨巴眼睛：“小的在淮安府安东县住，是五年前到镇江做船工的。”

    秦林手指揉着太阳穴若有所思，半晌之后又问道：“那么，水手头子和田长老对答时究竟说的什么？”

    “离的太远，江上风浪哗哗响，就没听清楚。”

    秦林挥挥手让他下去。

    雷公腾在旁边听了，觉得无甚出奇，他提审时这人也是说同样的话，不过，秦林似乎问得详细些，但和案情好像也没有多大联系……第二个人又被带了上来，这个青年神情枯槁，眼窝深陷，衣服上有发乌的血痕，想来也是受过刑讯了。

    秦林照样问他。

    “小的不知道为什么说实话总被打，小的真听到他们说的一口扬州话，的的真真没有半分假呀！”

    秦林微微摇了摇头，笑道：“你怎么敢如此确信？”

    “不瞒长官说，我是安庆府人，但我去过扬州呀，八岁那年去扬州舅舅家，听扬州人说话就是这个味道。”

    秦林问道：“那你听出神秘水手究竟说的什么内容吗？”

    “无生老母，真空家乡？不对不对，是弥勒下生、明王降世？”青年冥思苦想，完全拿不准，最后只好跪地求恳：“小的十多年没去过扬州啦，可小的记得很清楚，那说话的味道是不会错的。小的并没有说假话，求长官爷爷免打。”

    秦林歪了歪嘴巴，让把这人也带下去。

    第三个、第四个也被带上来了，回答也和前面两位差不多。

    第三个应天府人坚持说那伙水手来自湘西，因为他从前有个邻居是湖广人，和老婆在自己家里说湘西土话，被他听见过。

    而第四位来自扬州的教徒却坚决反对第二个人的说法，他认为扬州无论城里还是乡下都没有那种口音，以他的看法，那伙人应该来自安庆府附近。

    秦林不再叫人上来勘问了，他似乎已经胸有成竹，摸着下巴，嘴角流露出些微笑意。

    雷公腾却会错了意，只当秦林对案件一筹莫展了。

    教徒们关于神秘水手口音的供述简直就是稀里糊涂，来自淮安府的一口咬定对方是浙东台州人，原籍安庆府的犯人又坚持认为那群水手来自扬州府，应天府的教徒说那些人是湘西的，扬州的教徒却说口音听着像安庆附近。

    唯一相同的是，没有谁听出那个水手头子对田长老说的具体内容。

    雷公腾有些着急上火：“这些顽皮赖骨，不好生打着问总不肯吐实，秦百户你看是不是？”

    “千户大人不必着急，”秦林微笑的神态十分笃定，拱拱手道：“下官差不多已猜到那群神秘水手的来历了，还请千户大人带下官去看看那条船，便能知晓端的。”
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