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    大明崇祯帝看了看案头的辞疏，轻轻地说：“这是伴公的第三份辞疏。看来，伴公铁定心思要回家了？”

    曹化淳流下了两滴老泪，颤声应答道：“请皇上恩准。”

    崇祯看着白发苍苍的伴公，越发轻柔地问道：“伴公陪了朕将近三十年，经历了多少风风雨雨，朕着实舍不得你走。”

    闻听此言，曹化淳放声大哭起来。哭声里充满了极为复杂的情感。

    崇祯也长吁短叹起来。

    曹化淳幼时家境寒微，受近君养亲风气的影响，于十二三岁左右入宫。因天资聪慧，勤奋好学，在宫中受到良好的教育，诗文书画，样样精通，深受当时的司礼太监王安赏识，倚为亲信。后入信王府，陪伴侍奉五皇孙朱由检即后来的崇祯帝。

    天启初年，太监魏忠贤得宠弄权，害死王安，曹化淳受牵连被逐出北京，发配到留都南京待罪。

    1628年朱由检继皇帝位，改元崇祯，曹化淳随即被召还，委以重任，清算魏忠贤阉党，平反昭雪冤案两千余件，受到了士大夫官僚阶层的极大拥护。因办事得力，又是崇祯幼时的伴读，深得皇帝的信任和倚重。曾任司礼秉笔太监、东厂提督，总提督京营戎政。

    后来，不知出于何种原因，这曹化淳竟辞去了司礼监秉笔太监一职，推荐其名下的王承恩接任，自己只负责东厂事务。其实，他也只是挂了东厂厂公的大名，具体事务由其极为宠爱信任的太监杜勋负责。

    不久，又连上两份辞疏，因病乞准告假，请求返回老家武清县，都被崇祯驳回。

    今天，这是第三份辞疏，言辞谦恭恳切，字里行间充满了无奈心酸之情。

    不时，曹化淳擦擦眼泪，颤声说道：“老奴服侍皇上已有三十年了，也舍不得离开皇上，无奈，年老体迈，近来又整夜睡不着觉，越发觉得精力不济，只求皇上恩准，准许老奴回老家休息。”

    “这几年局势动荡，国无宁日，拌公也是清楚的。”

    “可老奴这身子骨不争气，不能再像以前那样服侍皇上了。”

    说着，曹化淳又哭了起来。

    崇祯心中长叹一声，默念道，三十年了，真不容易，如弹指一挥，白驹过隙。

    少顷，他极为关怀地说道：“伴公去意已决，这次朕就准了伴公的辞疏。”

    曹化淳跪倒在地，泪水涟涟，颤声说道：“谢皇上恩准。”

    “伴公若有不便之处，可随时去找王承恩。朕已吩咐过他了，不要为难伴公。”

    “皇恩浩荡，永铭于心，没齿难忘。”

    看着曹化淳颤颤巍巍离去的衰老背影，崇祯忍不住流下了两滴清泪。方欲批阅奏章，就见秉笔太监王承恩走进来，悄声说道：“嘉定伯求见。”

    这嘉定伯乃周皇后之父周奎也。

    崇祯皱了皱眉头，不悦地问道：“他来又有何事？”

    “嘉定伯只说要见皇上。”

    崇祯本想说不见，旋即一想，说：“让他进来。”

    还未等王承恩宣召，就见嘉定伯周奎大踏步走进文华殿。

    王承恩极为识趣，知道这嘉定伯又为儿子的事来了，便悄然退出大殿。

    周奎方欲行大礼，崇祯厌恶地说了声免礼，继续批阅奏章，不再搭理。

    这嘉定伯仍旧面带微笑，讨好地说：“皇上辛苦了，如此寒天，依旧批阅奏章。”

    崇祯鼻孔轻哼一声，依旧不理不睬的样子。

    嘉定伯说；“皇上，老臣上次说的事，不知有没有结果？”

    崇祯的火气腾地冒上来了，语气严厉地说：“你儿子不学无术，成天欺负良善人家，就这个样子，还想到朝廷中枢任职做官？”

    “正因为周鹏不成器，老臣才想让他到衙门历练历练。”

    “衙门乃处理国家大事之地，你以为是勾栏瓦肆？谁都可以进来？”

    周奎涨红脸，看着崇祯，嗫嚅了许久，才说：“让他到军中任职吧？”

    看着眼前这个曾经在北京前门大街闹市，以看相算命谋生的国丈，崇祯心里憋了一肚子的气。

    为了他那个宝贝儿子周鹏，这个周奎隔三差五就来，赶也赶不走，气得崇祯有时恨不得扇他两个耳光。

    “朕让他到辽东宁远城去，跟清兵面对面厮杀，如何？或者让他去陕西，率领军队剿灭李自成，怎么样？”

    “不成不成，周鹏不是那块料子。”

    “那想怎么样？”

    周奎嘿嘿一笑，说出了来意：“让他到东厂，做一个指挥使。”

    崇祯铁青着脸，冷冷地说：“你去问问杜勋吧。”

    “谢皇上，臣遵旨。”

    说完，周奎一溜烟小跑出了文华殿。

    崇祯似乎明白过来，知道自己在气头上说错了话，再也无心批阅奏章，烦躁地在大殿上走来走去，憋了一肚子火气，无处发泄。

    许久，他大声喊道：“王公公。”

    尽管在气头上，但他还是尽力克制着，没有把火气发泄到无辜的王承恩头上。

    王承恩颠颠颠地小跑进来。

    崇祯长出一口气，说了一声移驾坤宁宫，就带头走出文华殿。

    天启六年即公元1626年，当时的信王?朱由检已到挑选王妃之时时，主持后宫事务的懿安皇后，以长嫂代母的身份，从众多候选人中挑选了周氏。朱由检即位以后，周氏就由信王妃晋升为皇后。
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